自始至終未能掌控比賽，比分落后時近乎繳槍投降，阿森納在圣詹姆斯公園度過了落寞的一夜。遭遇三輪不勝之后，槍手與榜首球隊之間的差距拉大到7分，聯賽爭冠漸行漸遠，質疑聲浪越來越大，阿爾特塔在戰術和用兵方面的固執，讓這支曾經天賦滿滿、活力十足的球隊變得愈發陌生。

【進攻全面斷點，厄德高你快回來】

在9月初的國家隊比賽日中，厄德高扭傷了腳踝韌帶，自此高掛免戰牌。起初，阿森納的戰績并未受到影響，他們在新白鹿巷擊敗了死敵，做客迎戰曼城時的表現也是可圈可點。接下來連續擊敗博爾頓流浪者、萊斯特和巴黎圣日耳曼，哈弗茨領銜的鋒線打進12球，阿森納以強勢的姿態三線奔走。

在10天4戰的密集賽程中，阿爾特塔選擇在對陣聯賽墊底球隊南安普頓時進行輪換，此役成為阿森納從順境跌入低谷的轉折點。圍攻半場毫無斬獲，反而被對手打進一球，阿爾特塔在下半場開始后不久便換下了熱蘇斯和斯特林，特羅薩德和梅里諾替補登場，兩名球員自此坐穩主力。

客場對陣紐卡斯爾，阿森納在下半場被阻隔在大禁區之外，攻堅之乏力觸目驚心。

做客圣詹姆斯公園一役，阿森納全場只有1腳射門命中目標，整個下半場甚至都無法將攻勢發展到禁區，阿爾特塔對球隊極度缺少創造力的表現失望不已。少帥原本希望特羅薩德和梅里諾可以分解厄德高的戰術職責，可惜兩名球員分擔未能完成任務，反而在身份變化的過程中丟掉了自己的特點。

【引援重復建設，禍根早已埋下】

10號位原本是阿森納人員儲備相對殷實的位置，厄德高的身后有史密斯-羅和法比奧-維埃拉，兩名球員都是特點鮮明的攻擊手，雖然無法長期勝任主力，但可以在部分時段發揮重要作用。過去三個賽季，厄德高僅缺席6場英超，場均出場時間達到85分鐘，平均2場比賽就能制造1粒進球，出勤率和效率均非常可觀。基于厄德高的“鐵人”屬性，以及其他多個位置補強的緊迫性，阿爾特塔決定放走史密斯-羅和法比奧-維埃拉，將騰出的一線隊位置留給后場和兩翼的新援。

放走史密斯-羅和法比奧-維埃拉，讓特羅薩德和梅里諾參與10號位輪換，阿爾特塔對局勢的判斷出現失誤，厄德高因傷缺陣的負面影響被放大。

2023/24賽季，廷貝爾和富安健洋等人長期養傷，阿森納后場人手不足，再次在爭冠階段遭遇逆轉。基于慘痛的教訓，阿爾特塔將引進后場多面手視作轉會優先級，卡拉菲奧里獲得豪門邀約。英超最佳防線竣工之后，阿森納要想縮小與曼城之間的差距，就只能從提升鋒線效率入手。哲凱賴什身價過高，哈弗茨還有提升空間，阿爾特塔決定引進邊鋒和攻擊型中場來分擔9號位的得分壓力，斯特林的定位只是替補，梅里諾的低迷造成了的傷害顯然更為嚴重。

梅里諾和卡拉菲奧里很有特點，但他們并不是槍手亟需的球員，斯特林狀態下滑之快令人咋舌，阿森納夏窗的引援操作疑點很多，作為“Manager”的阿爾特塔難辭其咎。

阿爾特塔希望梅里諾可以全面參與進攻中的各個環節，既能協助賴斯疏通球路，引導馬丁內利沖擊邊后衛，配合哈弗茨門前搶點。從實戰效果上來看，梅里諾還沒有適應英超的節奏，腳下速率較慢且沒有傳威脅球能力，只能作為厄德高的僚機，難以作為中場核心撐起大局。

梅里諾處理球節奏較慢，在前場肋部組織進攻時尚可，來到后場腹地拿球時很容易落入陷阱。

主場對陣利物浦，梅里諾被對手重點照顧，屢次在遭遇夾擊時丟球；做客圣詹姆斯公園，阿森納的對抗成功率低至43%，梅里諾在喬林頓、肖恩-朗斯塔夫和吉馬良斯構筑的肌肉叢林中幾近隱身。梅里諾無法完成串聯前后的任務，直接導致馬丁內利和薩卡被對手分割包圍在邊路，特羅薩德粗線條進攻方式的弊端被無限放大。

前場打不開局面，壓力轉移到后場，阿森納的運動戰防守露出破綻，定位球防守的命門也被對手發現。

中前場無法給予對手足夠的壓力，后防線必然會遭到反噬。經歷了這一波三場不勝，阿森納的聯賽丟球數來到了11粒，運動戰時的破綻增多，定位球防守的命門也被對手發現。

定位球進攻戰術已是明牌，阿爾特塔和喬弗必須不斷地推陳出新。

【開辟全新賽道，“逆流”需要勇氣】

在厄德高因傷缺陣期間，阿森納的運動戰得分效率急劇下降，對定位球的依賴達到了前所未有的程度。過去三個賽季通過定位球攻入45球，近三次Big6內戰完成4記定位球得分，阿森納的殺招已經不再是秘密，伯恩茅斯和紐卡斯爾都在角球防守時采取了全員退防封堵球門的策略，這讓阿爾特塔和喬弗頭疼不已。

阿爾特塔選擇了一條有違潮流的進階之路，走捷徑并不容易。

中軸線上沒有羅德里和哈蘭德這樣的頂尖球員坐鎮，前場缺少薩拉赫和馬內這種單兵作戰能力極強的鋒將，阿森納很難復制曼城和利物浦的成功路徑，阿爾特塔從防守和定位球入手，花費很大精力打造巨人陣，這種操作與當年曼聯時期的穆里尼奧如出一轍。卡拉菲奧里和梅里諾加盟之后，阿森納一線隊中近半數球員的身高達到了185cm。高大球員抱團對定位球進攻自然是大有裨益，由此付出的代價就是攻防轉換速率下降，過往水銀瀉地的進攻配合消失不見。

堆積高大球員，重視防守和定位球，阿爾特塔的戰術思路向穆里尼奧靠攏，逐漸成為了瓜帥門徒中的異類。

從2021/22賽季首回合較量時的0-5慘敗，到上賽季交手時的1勝1平，阿森納通過持續努力終于取得了與曼城平等對話的地位，阿爾特塔從恩師的陰影中走出，在不斷勝利中變得愈發自負。做客圣詹姆斯公園，阿爾特塔在比分落后且球員們在對抗中表現掙扎的情況下，沒有使用經驗豐富的若日尼奧（86’才出場）和斯特林，而是使用了年輕的恩瓦內里和蹩腳“后腰”津琴科，最終釀成了悲劇。

熱蘇斯、斯特林、津琴科和基維奧爾等人表現掙扎，阿爾特塔必須讓替補們擔起重任，這是應對漫長賽季的必由之路。

【爭冠窗口尚未關閉，槍手不可輕言放棄】

英超歷史上從未有球隊可以在前10輪落后榜首7分的情況下逆襲奪冠，阿森納似乎又要度過一個令人失望的賽季，夏窗引進兩大強援時的豪情如今看起來是那么地不真實。不過，現在就斷言阿森納提前退出爭冠序列還為時尚早。曼城遭遇了重要球員離隊和核心賽季報銷的雙重打擊，統治力勢必會進一步下滑，利物浦陣容單薄，切爾西狀態不穩，爭冠集團內部尚未出現明顯的分化。本賽季就是阿森納重奪英超的絕佳時機，阿爾特塔和弟子們決不能放棄這難得的窗口期。