主場被熱刺打進4球，遭遇各項賽事五連敗，功勛主帥的續(xù)約也無法改變曼城的“水逆”之勢。連續(xù)兩個賽季流失重要球員，戰(zhàn)術(shù)核心又被傷病擊倒，當年為爭奪歐冠打造的陣容深陷轉(zhuǎn)型之困，瓜迪奧拉正面臨登陸英超以來的最嚴峻挑戰(zhàn)。
【“緊箍咒”高懸，最強陣瓦解】
以2017夏窗出售諾利托為標志，曼城開啟了大買大賣的經(jīng)營模式，一方面努力控制引援的支出，一方面積極出售球員來擴大收入，昔日揮金如土的暴發(fā)戶逐漸學(xué)會了良性經(jīng)營。為了達到財政公平法案的要求，曼城在過去兩個夏窗中表現(xiàn)地非常克制，引援投入2.65億歐元，出售球員回籠資金2.3億歐元，這種謹慎的操作為他們在后來的庭審期間贏得了主動。
以引進羅德里為標志，瓜迪奧拉調(diào)高了曼城引援的標準，只有兼具超凡技藝和出眾身體素質(zhì)的球員才有可能披上藍衫。
在瓜迪奧拉登陸英超之前，曼城便已經(jīng)請來了索里亞諾和貝里吉斯坦。得益于兩位好友的鼎力支持，瓜迪奧拉總能得到符合自己戰(zhàn)術(shù)要求的球員，新援水土不服的概率大大降低，三巨頭的原則就是“只買對的、不買貴的”。連續(xù)在歐冠淘汰賽遭遇“下克上”的恥辱后，瓜迪奧拉在引進后場球員時不再執(zhí)著于體系的配適度，對球員個體的硬實力(包括身體素質(zhì))尤為重視，引進羅德里可視作其對過往教訓(xùn)的一次反思，隨后到來的阿克、阿坎吉和格瓦迪奧爾等人皆成為了重要的冠軍拼圖。
曼城在2023夏窗的一系列操作為如今的潰敗埋下了伏筆。
既要有出眾的身體素質(zhì)和技術(shù)能力，還要有不凡的戰(zhàn)術(shù)意識和成長空間，最好是在登陸豪門之前已經(jīng)積累了豐富的比賽經(jīng)驗……曼城始終以袖珍輪換班底應(yīng)付多線戰(zhàn)事，瓜迪奧拉堅持寧缺毋濫的原則，將提升陣容的兼容性視作應(yīng)對密集賽程的解藥。瓜迪奧拉時代的曼城堪稱冠軍收割機，很多球員在收獲“大滿貫”之后都萌生了更換東家的想法，京多安和馬赫雷斯之后是阿爾瓦雷斯，制服組能夠說服德布勞內(nèi)再留一季已是殊為不易。
【傷病不是借口，冠軍不是終點】
“羅德里當然很重要，但他只能缺席好幾個月；斯通斯的情況只能踢半場；格拉利什和德布勞內(nèi)都是有傷在身。”瓜迪奧拉將曼城近期的頹勢歸咎于傷病，不過考慮熱刺本場比賽也缺少多名主力，如此借口顯然難以服眾。
上賽季大部分時間，曼城的表現(xiàn)便已經(jīng)非常掙扎，聯(lián)賽到了最后時刻才建立起優(yōu)勢，歐冠淘汰賽中被曾經(jīng)的手下敗將完成復(fù)仇。瓜迪奧拉希望科瓦契奇和努內(nèi)斯能夠填補京多安和馬赫雷斯留下的空缺，延續(xù)三中衛(wèi)+大中鋒的戰(zhàn)術(shù)框架，可惜兩名球員的發(fā)揮遠遠低于預(yù)期。
瓜迪奧拉圍繞哈蘭德打造3241陣型，這對整體的控制力和后場的穩(wěn)定性要求極高，大面積傷病帶來的影響難以消弭。
上賽季聯(lián)賽沖刺階段，瓜迪奧拉祭出前沿科技成果，格瓦迪奧爾以“邊后鋒”的身份連續(xù)斬獲進球，曼城靠著一波連勝完成了對阿森納的反超，克羅地亞人將進攻端的高效率延續(xù)到了本賽季。曼城靠著開倒車的方式為陣地戰(zhàn)添磚加瓦，格瓦迪奧爾的高光表現(xiàn)反襯出邊鋒群的低迷。
曼城的陣型壓得非常靠前，但壓迫和反搶的質(zhì)量已經(jīng)滑落至聯(lián)盟中游，這意味著后防線必然要頻繁應(yīng)付對手的沖擊。
中后場沒有新鮮血液的注入，沃克的老化趨勢明顯，阿克也恢復(fù)到了玻璃人狀態(tài)，三冠王賽季固若金湯的藍月防線成為歷史。無法從轉(zhuǎn)會市場搬兵，瓜迪奧拉原計劃是從梯隊中拔擢精銳，繼續(xù)充實戰(zhàn)術(shù)錦囊。賽季剛剛開始，奧斯卡-鮑勃便遭遇重傷，羅德里很快也賽季報銷，德布勞內(nèi)、格拉利什和斯通斯的出場時間也變得支離破碎，薩維尼奧帶來的“新意”完全無法彌合傷病潮帶來的創(chuàng)傷，原有的體系已經(jīng)無以為繼，全新的戰(zhàn)術(shù)試驗也無從下手。
阿克回歸玻璃人屬性，曼城后場失去了一枚機動能力很強且單防水準過硬的棋子，沃克老化帶來的負面影響被放大。
【暮年雙核狀態(tài)難保，進球機器難挑重任】
在曼城稱霸英超、征服歐冠的過程中，德布勞內(nèi)和京多安居功至偉，前者的傳射能力是保證控球戰(zhàn)術(shù)高效輸出的關(guān)鍵，后者不僅數(shù)次扮演大場面先生，還在建設(shè)中鋒陣的過程中，成為了哈蘭德身邊不可或缺的潤滑劑。隨著時光的流逝，兩位深得佩普哲學(xué)奧義的大將日漸遲暮，瓜迪奧拉用兩個賽季的時間圍繞哈蘭德打造陣容，這位高效射手卻無法帶領(lǐng)球隊走出危機。
如果哈蘭德不能盡快打開局面，沃克和劉易斯等人根本無法承受對面反擊帶來的壓力。
曼城遭遇五連敗期間，哈蘭德僅斬獲1球，卻錯失9次絕佳機會。主場對陣熱刺，藍月軍團冒險壓上進攻，哈蘭德的7次射門只有2次中靶。鋒線無法給予對手足夠的壓力，由劉易斯和沃克等人組成的防線很難承受倒灌而來的壓力。當球隊陷入大比分落后的境地時，哈蘭德展現(xiàn)出了的消極肢體語言，俱樂部和國家隊的連場作戰(zhàn)已經(jīng)讓他有點力不從心。
就在哈蘭德不斷打破英超進球紀錄的時候，有關(guān)曼城有意引進葡萄牙體育前鋒約克雷斯的傳聞在坊間不脛而走。同樣是效率驚人的高大中鋒，約克雷斯的活動面積更大，不僅可以回撤參與中場的配合，還能夠頻繁拉邊傳中，更接近于瓜迪奧拉心中完美9號球員的模板。屬于德布勞內(nèi)和京多安的時代即將落幕，曼城中鋒必須承擔起反哺中場的重任，哈蘭德需要突破射手的身份設(shè)定，增強比賽參與感，迎接可能到來的挑戰(zhàn)。
【總結(jié)】
“曼城給了我很大的安全感，他們不會因為結(jié)果解雇你。”就像前任“工程師”佩萊格里尼所言，瓜迪奧拉無須為帥位擔憂。管理層遞上的新合同，不僅是對其在“六年五冠”時期成績的肯定，也是對未來的一種保障。瓜迪奧拉可以完全按照個人意志鋪陳藍圖，這在順境中會取得事半功倍的效果，但要在逆境中完成調(diào)頭就不容易了。
后防不穩(wěn)，中場創(chuàng)造力下降，瓜迪奧拉是時候考慮一下防反打法了。
上賽季，曼城在Big6小聯(lián)賽中僅拿到了12分（2勝6平1負），面對爭冠對手的比賽4場不勝（3平1負）。在本賽季已經(jīng)結(jié)束的強強對話中，曼城只是在首輪擊敗了尚未形成戰(zhàn)斗力的切爾西，隨后對陣北倫敦雙雄丟掉了5分，歐冠賽場面對國際米蘭時也是破門乏術(shù)。曼城如今的傷員集中在中軸線上，控場能力和進攻創(chuàng)造力受到明顯削弱，繼續(xù)全員壓上進攻顯然是得不償失的。當年執(zhí)教曼城的首個賽季（2016/17），瓜迪奧拉曾率隊以低于四成的控球率擊敗了擁有MSN的巴塞羅那，如今似乎又到了俯下身段打反擊的時候了。